港大醫學院公共衞生學院聯同漁護署合作的研究發現，一些自然感染新冠病毒進口的寵物敘利亞倉鼠，是本地爆發新冠疫情的源頭之一，倉鼠可以成為新冠病毒的另一宿主，有關研究結果已於國際醫學期刊《刺針》發表。
研究發現，Delta新冠病毒變異株在今年1月時隨入口寵物敘利亞倉鼠進入香港社區，來自受影響寵物店和倉庫樣本中，超過5成倉鼠被新冠病毒感染。研究人員從倉鼠抽取樣本並進行病毒基因測序分析。結果顯示，倉鼠群可能早受Delta變異株感染，並在香港不止一次從倉鼠傳到人類身上，再在市民之間傳播。
港大醫學院公共衞生學院教授潘烈文表示，研究證明病毒可以由入口倉鼠，經商業模式，在不同地方傳播再感染人類。因此要控制新冠疫情，不僅注意人類的層面，也要留意動物，尤其高危動物會否改變病毒特性，對人類產生潛在威脅。例如毒性及傳染力增強，或減低疫苗效用等，這些都是不能預測。
潘烈文說，研究涉及免子、迷你倉鼠及體形較大的敘利亞倉鼠，發現只有敘利亞倉鼠的血清及核酸對病毒呈陽性。他說，寵物貓狗也會被感染，但病毒數量非常少，未足以威脅人類；而除了倉鼠，美國的野生動物白尾鹿也被發現可以受新冠病毒感染。他指出，大自然有太多動物，都有機會帶有冠狀病毒，是有隱憂，建議日後對進口動物做篩選及檢查。
