抗議的自由——集會、反對、呼籲改變——是我們民主不可或缺的組成部分。 社會變革從來都不是不可避免的。 我們今天認為理所當然的澳大利亞生活的各個方面——婦女投票、八小時工作日、受保護的荒野地區、原住民和托雷斯海峽島民的土地權利——都是因為普通澳大利亞人走上街頭而發生的。 抗議讓無聲者發聲； 它賦予那些無法通過金錢和遊說者施加影響的人政治權力。 抗議的自由很重要——它觸及代議制民主政府的核心。
上週，新南威爾士州政府嚴重侵蝕了這種自由。 週五通過立法委員會的道路和犯罪立法修正案大大削弱了新南威爾士州人民抗議的能力。 這是一項嚴厲的措施——不必要、不相稱、缺乏監督並且只包含最低限度的保障措施。 它不應該成為法律。
3 月 24 日，抗議者在 Pagewood 的 Port Botany 附近的一條貨運列車線上用一根桿子推動氣候變化行動。信用：尼克·莫爾
修正案從根本上擴展了現有的立法規定，將破壞悉尼海港大橋或其他主要橋樑和隧道的行為定為犯罪。 根據新法律，對政府選擇的任何隧道、道路或橋樑，或在火車站、港口或基礎設施設施造成破壞，最高可判處兩年監禁和 22,000 美元罰款。
新規定是如此廣泛和模糊，以至於幾乎所有未經事先批准的抗議活動現在都可能受到刑事制裁。 想像一下，學童們聚集在悉尼的一個公園裡，抗議在氣候變化問題上的不作為。 說大量投票意味著抗議者湧入附近火車站的入口。 它們不會構成任何安全風險，但通勤者必須繞著孩子走才能進入車站。 那些抗議者——我們的孩子——可能會因為導致通勤者被“重定向”的罪行而被監禁。
具有諷刺意味的是，新法律得到了保守派人士的歡呼。 政治的各個方面都利用抗議來追求政治變革。 正如關注氣候的兒童走上街頭一樣，對政府政策不滿的農民、罷工教師和護士、擔心在押原住民死亡的人以及因疫苗規定和封鎖而感到困擾的人也是如此。 新法律的廣度將為所有這些群體帶來法律風險。 這將使警察和檢察官在逮捕和起訴哪些抗議者方面擁有極大的自由裁量權。 那不是一件好事。
新法律中唯一的實質性保障是對罷工行動的一些有限保護——工黨支持該法案的代價。 這一討價還價被工黨深深誤導和短視，工黨本應看到這項法律的反民主行動，並據此予以譴責。 雖然對罷工行動的剝離總比沒有好，但它鞏固了抗議權利的等級制度。 抗議工作場所安全？ 沒關係。 為氣候行動而遊行？ 進監獄。 政府規定我們可以和不能合法抗議的內容是極其危險的。
週四，新南威爾士州的護士和助產士遊行到國會大廈。 信用：路易絲·肯納利
希望這個嚴厲的法律將是短暫的。 它與 2017 年被高等法院推翻的塔斯馬尼亞反抗議法有許多相似之處（當時一位法官將其描述為“Pythonesque 荒謬”）。 兩者都冒犯了隱含的政治交流自由——在沒有澳大利亞人權憲章的情況下，我們在澳大利亞擁有的言論自由的脆弱盾牌。
這成為法律的匆忙——不到一周——以及隨之而來的缺乏適當審查和對必要性的明確考慮，將影響法律的有效性。 已經可以根據現行法律處理暴力或危害公共安全的抗議者。 這種新罪行缺乏正當理由將使其容易受到憲法挑戰。
